氮肥主要是供給葉子生長，通過葉綠素轉化各類營養物質滿足作物的生長，促進枝條、秸稈、莖稈粗壯生長。

磷是決定花芽分化、花粉管伸長，決定著所結的果實的數量和產量。

如果鉀肥使用偏少，雖然作物秸稈、莖稈變得粗壯，儲藏營養物質再多，結的果實再多，只能花而不實，產量與質量偏低，莖桿粗壯就能當做柴火使用。

①作物缺氮時，植株矮小、瘦弱、直立，葉片呈淺綠或黃綠。失綠葉片色澤均一，一般不出現斑點或花斑，葉細而直。缺氮癥狀從下而上擴展，嚴重時下部葉片枯黃早落；根量少，細長；側芽休眠，花和果實量少，種子小而不充實，成熟提早，產量下降。

②缺磷時，除植株生長矮小、瘦弱、直立外，還表現為分蘗分枝少，葉色暗綠缺乏光澤，下部老葉和莖稈呈紫紅色，開花結果少，且延遲成熟，產量低。作物品種不同，其缺磷癥狀也不一樣。

③缺鉀時，一般作物，下部葉片尖端變黃，延葉片邊緣逐漸枯黃，葉脈兩端和葉中脈仍為綠色，嚴重時，大部分葉片枯黃，葉邊緣呈火燒狀；禾谷類作物表現為分蘗力減少，莖桿柔軟，易倒伏。